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《一本不正经的科学:用科学满足你“变态”的好奇心》26.钞票是最好的止痛药?

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如果您是不正经科学专栏的忠实粉丝(我也不大能想象您竟然可以不是),您就一定会想起这样一项研究,它告诉我们止痛药的药效和它的价格相关而不是它的药性。药片越贵,就越能让人放松(病人放松了,钱包也松了),因此,要想对抗癌症,药物必须首先让你的银行账户好好痛一回。然而,竟然有比这种价格安慰剂效应更叫人大跌眼镜的。根据2009年发表于《心理科学》(Psychological Science)的一篇由中美科学家合作完成的论文,我们可以知道钱本身就已经是一种上好的止痛药。“亲爱的,你是不是有点儿偏头痛呀?赶紧去取款机那取点儿钱回来。”而这些专家所依据的观点是,钱会让它的所有者有一种舒适感、力量感以及效率感。也许同时还激发了内啡肽的分泌,这种激素会让人放松。为了验证这一猜想,他们完成了三个系列实验。在第一个实验中,他们发现“小白鼠”在遭到某社会群体的排斥且内心遭受道德上的自责之后,他们会画出比真硬币更大的硬币,并对自己说,为了挣钱,他们愿意牺牲一些快乐。钱,是一切痛苦的良药。

第二个系列实验更加诱人。参与者被分成了两组,第一组花一些时间数80张纸,而第二组要数的是相同数量的钞票,然后所有人都必须把手放在一个用于固定的装置上,并伸出两根手指浸在水中。一部分人情况是这样的,水温43摄氏度,且浸泡时间为3分钟,这会让人觉得有点儿难受,而另一些人的体验则会更加痛苦:在43摄氏度的水中浸泡90秒,在50摄氏度的水中浸泡30秒,然后再在43摄氏度的水中浸泡1分钟。这当然不足以将人烫伤,但也基本接近这个程度了。结果当然是,那些刚刚点完钱的人体验到的难受会更少一些。钱就是保护神。点钞机永远都会身强体健,时刻在它那几百万的钞票里自由自在地游泳。

最终,在最后几场实验中,“小白鼠”中的一半被要求列出过去一个月的消费清单,而另一半人则要求回忆上个月的天气状况。然后,再重新开始社会排斥环节和手指浸热水环节。在这两种情况下,那些被要求回忆自己一个月开销的人会更加痛苦,既有精神上的痛苦又有肉体上的痛苦,就好像他们都是拉伯雷大师作品《庞大古埃》(Pantagruel)中的那位巴汝奇所承受的那种痛苦的受害者——“没有钱,这种痛真叫人痛不欲生”。

有一个叫阿巴贡(著名的吝啬鬼)的家伙曾经描述过这种症状:“我的心情很乱,我忘了我在哪儿,我是谁,也忘了我在做什么。哎呀!我可怜的钞票啊,我亲爱的朋友,他们把你从我身边夺走,你走了,我失去了心灵的支撑和抚慰,失去了我的快乐。一切都完了,我在这个世界上也没啥可以做了:没有你,叫我怎么活,我已经完了,我啥都做不了。我在死去,我已经死了,我已经入土了。”