虽然人们一直在努力消灭脊髓灰质炎，但直至今日，它仍困扰着世界上零星的部分地区。1987年，世界卫生组织高调发出了全球性的号召，希望在15年内彻底扫除脊髓灰质炎。人们有理由乐观。通过萨宾疫苗的广泛使用，全世界大部分国家已经阻断了天然脊髓灰质炎病毒的传播。1987年报告的30万例脊髓灰质炎病例集中在亚洲和非洲的几个“热点地区”。美国疾控中心（CDC）、联合国儿童基金会（UNICEF）和其他著名组织积极响应WHO的倡议，面临脊髓灰质炎风险的国家也非常愿意配合行动。1
也许更值得一提的是国际扶轮社（RI）的加入，这个组织满怀激情地举起了扫除脊髓灰质炎的大旗，就如半个世纪前的国家小儿麻痹基金会一样。RI成立于1905年，是世界上第一个服务型组织，它的各个分社可以独立挑选自己资助什么项目。20世纪80年代，菲律宾和南美出现了一系列的疫苗推广运动，自那以后，作为一个整体，RI开始对脊髓灰质炎产生了兴趣。很多扶轮社成员在第三世界国家工作、生活，所以对扶轮社来说，关注全球卫生是顺理成章的事情。既然已经有了成功的疫苗，扫除脊髓灰质炎的目标看起来的确有可行性。
自1987年以来，国际扶轮社募集了5亿美元，为全世界的孩子接种脊髓灰质炎疫苗。（比尔和梅琳达·盖茨基金会捐助了超过10亿美元来为发展中国家的孩子提供各种免疫，其中包括脊髓灰质炎疫苗。）扶轮社与WHO合作，组织“全国免疫日”，迄今已为超过10亿人口接种了疫苗。一位观察家提到：“那时候扶轮社社员四处搜集冰箱来让脊髓灰质炎疫苗保持低温，在那些电力供应不稳定或者根本就没有电的国家，要做到这一点很不容易。他们弄来了足够的交通工具——路虎、摩托车、自行车，甚至还有骆驼和独木舟，把疫苗送往偏远村庄。他们坚守在接种疫苗的岗位上，持续好几个小时。”CDC负责脊髓灰质炎事宜的主管罗伯特·基根表示，如果没有他们的帮助，“我们就错失了项目的核心价值。他们所做的一切值得景仰”。2
到2000年，扫除全球脊髓灰质炎的目标似乎触手可及。发病率大幅下降，从1987年的每天1000例跌落到20世纪末的每年不到2000例。2005年，WHO决心彻底终结脊髓灰质炎，他们开始重点关注尼日利亚、印度和巴基斯坦，当时世界上95％的脊髓灰质炎新增病例来自这三个国家。但事实证明，这最后的一步并不容易。印度北部和巴基斯坦西北部的偏远地区不时出现新的脊髓灰质炎爆发，因为交通不便、当地文化抵触接种疫苗，那里有很多人面临脊髓灰质炎风险。尼日利亚北部卡诺州的情况更加糟糕，那里生活的主要是穆斯林，当地政客和阿訇抵制免疫项目，宣称口服脊髓灰质炎疫苗被人下了毒，会引发不孕和艾滋病。2004年，尼日利亚的新增病例大幅上升，而且疾病还蔓延到了本已消灭脊髓灰质炎的邻国，包括乍得、加纳、象牙海岸和博茨瓦纳。UNICEF的一位工作人员表示：“卡诺州的火星点燃了周边地区。”3
现在，WHO希望在2008年以前彻底消灭脊髓灰质炎。他们关注的重点是那些所谓“因政治原因、疏忽大意和责任感不足”而导致地方性脊髓灰质炎徘徊不去的国家，尤其是尼日利亚。此外，WHO还敦促已经消灭了脊髓灰质炎的国家放弃活病毒萨宾疫苗，改用灭活病毒索尔克疫苗，他们表示，“继续使用OPV进行常规免疫，会让脊髓灰质炎病毒继续流通，阻碍我们达成彻底扫除脊髓灰质炎的目标”。WHO认为，现在的努力是我们“彻底消灭脊髓灰质炎的最好机会，可能也是最后一个机会”。如果全世界“抓住这个机遇”，他们补充说，“以后世界上的孩子将不会知道这种可怕的疾病会带来残疾”。4
译者注：后记中所有数据均截至本书英文版出版时，即2005年。根据最新数据，2014年3月，印度被WHO认证为无脊髓灰质炎地区，目前全世界只有3个国家仍有脊髓灰质炎流行：尼日利亚、巴基斯坦和阿富汗。在三种野生脊灰病毒中（Ⅰ型、Ⅱ型和Ⅲ型），Ⅱ型野生脊灰病毒已于1999年得到消灭，Ⅲ型野生脊灰病毒病例数量已经降到史上最低水平，2012年4月自巴基斯坦报告发生了最后一例病例。WHO的新目标是2018年在全球根除脊髓灰质炎。2012年，我们比以往任何时候都更接近实现消灭脊髓灰质炎的目标，但脊髓灰质炎在2013年又卷土重来：2013年，全球共报告406例脊髓灰质炎病例，比前一年几乎翻了一番；其中包括仅在流行国家发生的160例病例，其余属于自流行地区向无脊灰地区发生的国际传播。
主要资料来源：
https://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs114/zh/
https://www.who.int/bulletin/volumes/92/7/14-142273/zh/