没有兄弟姐妹的独生子女面临着最好和最坏的可能。在原生家庭中，他们永远是最年长的子女，同时也是最年幼的子女。因此，他们身上也许有许多长子、长女的性格特点，但即使到了成年，他们也可能仍然显得有些幼稚。
与其他类型的子女相比，父母在其兄弟姐妹之间的出生顺序对独生子女造成的影响最大。独生子往往具有父亲的性格特点，独生女则与母亲的性格特点相似。例如，如果某个独生女的母亲在其原生家庭中是有几个哥哥的小妹，那么这个独生女就有可能表现得反复无常、轻佻戏谑。如果某个独生女的母亲在其原生家庭中是有几个妹妹的大姐，那么她往往就不会形成这样的性格。但是，实际上只有当独生子女遇到困难或压力时，他们独有的性格特点才会显示出来。
因为独生子女在家里的地位从来没有被更小的子女所取代，所以他们的自尊心和自信心往往比长子和长女更强，性格也更加从容随和，而且不喜欢控制别人。他们并不十分厌恶权威。当他们需要帮助时，也会欣然接受别人提供的帮助。独生子女对自己的人生期望很高，希望能从生活中得到很多东西。这是因为父母对他们的期望就像对长子长女的期望一样高。独生子女在学校中往往表现得很出色，毕业之后在工作中也很努力。他们甚至会成为“完美主义者”，如果所做的事情有任何失败，他们就会感到十分沮丧。实际上，他们一般都会很成功。在大多数学术测试中，他们的分数总体上会高于其他类型的子女。
独生子女年幼时常常不知道如何与同龄儿童建立亲密的友谊。长大成人之后，他们在婚姻和同居关系中也不知道如何处理自己与伴侣之间的亲密关系。他们没有经历过日常生活中别人情绪的起起落落，所以难以接受和理解别人情绪的正常变化。他们不知道为什么某些人一会儿对他们生气，一会儿又笑着跟他们开玩笑。他们不善于和复杂的人性打交道，也许终其一生往往自己独处时才会感到最舒服。这并不是说他们不喜欢和别人相处，也不是说他们不喜欢加入集体组织，他们只不过是更习惯于独处罢了。即使独生子女们童年时也有些年龄相近的小伙伴，但那也比不上时时刻刻跟兄弟姐妹生活在同一家庭的经历。
独生子女年幼时与同龄人玩耍的机会较少，所以他们不像其他孩子那样活泼好动因此小时候就像个“小大人”。他们很早就开始与成人进行交谈，这让他们的语言技能十分发达，但长大成人之后往往喜欢保持沉默。他们适应不了同龄人之间你来我往的玩笑。虽然独生子女往往要花一定的时间才能学会如何跟别人交往，但他们大多都能适应这种情况，并且做出恰当的调整。
对于那些出生在20世纪50年代以及50年代以前的独生子女来说，还有一个重要的问题：他们为什么是独生子女？20世纪60年代以前，只生育一个子女的父母非常少见。如果那时一对父母只有一个孩子，就往往预示着父母存在某些问题，例如生理问题、情感问题，或经济问题等，让他们无法生养更多的孩子。当然，现在就不同了。当今社会有很多家庭自愿选择不要很多孩子，这是生活方式的改变。无论如何，如果过去的家庭中存在某些问题，让父母不愿意生养更多孩子，那么这些问题就会对家庭中的独生子女产生巨大的影响。
在我们的社会文化中，独生子和独生女的性格特点存在一些差异，下面我们就要讨论这些差异。
◎独生子
如上所述，有调查表明：大多数父母都希望至少能够生育一个儿子，所以独生子往往比独生女更受欢迎。独生子常常是父母面前的“宠儿”。在大多数家庭中，他们能从父母那里得到源源不断的赞扬、鼓励和同情。这样一来，独生子甚至会认为整个世界都必须奉承他们。当别人赞扬他们时，他们会认为这是理所当然的。别人从独生子那里得不到太多的支持和帮助。他们一般不愿意劳心费力去帮助别人，除非他们自愿，或者只是举手之劳。但这并不是让独生子变得不合群的主要原因。他也许会吸引别人接近，却根本不想和别人建立友谊，而只喜欢独处。
没有某个特定类型的女性特别适合做独生子的配偶，他可以对任意女性进行取舍，但并不知道如何跟同龄人建立亲密关系。在原生家庭中，父母往往会照料他的基本需求，并且把他当作家里的“小天才”。因此，独生子的配偶常常需要帮助他料理生活琐事，却得不到太多回报。
假如原来的独生子有弟弟或妹妹的话，那他就可以算是家里的长兄了。因此，最适合他的配偶应该是有几个哥哥的妹妹（可以是出生顺序排在中间的妹妹，也可以是最小的妹妹）。有几个弟弟的长女也很适合他，因为她身上充满了母性，可以照顾独生子的生活起居。独生女也许最不适合做独生子的配偶，因为他们双方都不知道如何与同龄异性共同生活并建立起亲密的关系。他们也不会应对随之而来的各种问题和压力。他们双方都不知道如何跟异性打交道，都想让对方扮演父母的角色。一对独生子女结婚后，他们常常决定不要孩子。（这对于他们来说也许是个明智的选择。）
独生子有了儿女之后，他的妻子常常要独立承担起照顾子女的责任，而他往往不愿意参与照顾子女的过程。
独生子与长子类似，常常会在事业上取得比较高的成就。通常情况下，他希望自己工作的环境可以有效地展示和炫耀所取得的成就，就像幼年时父母在家里炫耀他的成就一样。
◎独生女
独生女常常有一种潜在意识，认为自己与众不同，把自己当作高贵的“公主”。如果别人不这样对待她，她就会感到很受伤。她一生中常常渴望被别人（尤其是男性）肯定、赞扬，甚至仰慕。她常常难以理解别人的感情，除非别人与她很相似。她有时会显得比较成熟，符合自己的实际年龄，但常常又表现得很幼稚。
独生女常常会被父母保护过度。这使她成年之后希望朋友和丈夫给予同样的关心和爱护。她挑选的丈夫（独生女常常主动挑选自己的配偶）必须是个随和、灵活、好脾气的男性。只有这样的男人才能很好地应付任性的独生女。独生女理想的配偶往往比她年龄大一些。因为她常常任意妄为、性格变化无常，还喜欢反复考验对方是否爱自己。这样一来，只有年纪比她大的男性才会对她的行为感到有趣，而不是害怕。跟独生子一样，也没有某个特定类型的男性特别适合作独生女的配偶。她最好的选择是有几个妹妹的长子，或者是有几个姐姐的幼弟（因为假如她有弟弟或妹妹的话，就应该算是长女了）。既有姐姐也有妹妹的男性也很适合作独生女的丈夫。
独生子与独生女的结合将会是最艰难的，因为独生子往往不会迁就或“崇拜”独生女，而独生女也不会迎合独生子。如果有共同的职业，或者共同的业余爱好，那么他们之间的关系也许会好一些。他们最有可能选择不要孩子。
独生女有了孩子之后，她的丈夫有可能要承担起照看孩子的大部分责任。如果丈夫在其原生家庭中是长子，或在兄弟姐妹之间排行较前，那么这也不是一个太大的问题。
独生女的女性朋友往往是有几个妹妹的长女，或者是有几个姐姐的幼妹。与独生子不同，虽然往往并不具备熟练交友的经验和技巧，但是独生女会尽力寻求友谊，并努力和别人建立亲密的关系。
独生女常常精明能干。但是，除非能找到理想的工作条件，否则她的才华就会被埋没。适合她的工作环境应该是她一个人单独工作，或者为一名慈祥、年长的男性上司工作，而且氛围应该比较和谐。