能够在男权社会冲破层层障碍迸发出自己独特光芒，并在千年之后巍然屹立于整个中国文学史而毫无逊色的才女，李清照当属第一。
历来对李清照的关注，大多集中在其人生经历与词学成就之关系的研究上。跟李煜情况类似，人们习惯把李清照的词作划分为前后两期。前期，尚属北宋，词作风格活泼秀丽，典雅浪漫，多为清秀婉约的闺阁词。后期，进入南宋，由于经历了国破家亡的双重悲剧，李清照的词风转为沉郁哀婉，常以婉约笔调写悲愤情怀，词学成就极高，被誉为婉约词宗。她的个人词史犹如两宋间知识分子们的一部心灵史，因其突破了时间和地域的限制而赢得了后世无限的尊敬。而今，翻看李清照的词作，仿佛是沿着一条曲曲折折的心路，重新探寻她那跌宕起伏的一生……
首先，映入眼帘的是北宋大家闺秀李清照自由浪漫的青春，这一时期，可以看作是“少女不知愁”阶段。
常记溪亭日暮，沉醉不知归路，兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
《如梦令》
昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦！
《如梦令》
两首《如梦令》放在一起，可以看出很多相似的场景，类似的生活。没事儿约几个闺蜜或亲友出去郊游，乘兴而去，尽兴而归，回来睡到自然醒。醉了有人帮忙醒酒，醒了有人伺候梳妆。闲来无事就跟丫鬟斗嘴扯闲篇儿，完全是无拘无束的快乐青春。试想，美食（吃酒）、旅游（泛舟）、睡到自然醒（浓睡不消残酒），实现“公主梦”（卷帘人）……这一系列的节奏很容易看出李清照少女时期生活的宽裕和舒心。这一时期的词作，如檐下风铃，随风起落，飘出清脆欢乐的声音；又如裙上缀着的环佩，叮当作响，一路荡来暗香款款，笑语盈盈。除以上两首《如梦令》外，最神采飞扬并具青春风貌的便是《点绛唇》。
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。
见客人来，袜刬金钗溜，和羞走。倚门回首，却把青梅嗅。
《点绛唇》
如果时光能够剪出一部电影，那李清照肯定是最好的导演。这首《点绛唇》不写荡秋千时的快乐，而直接从荡完秋千后的快乐神态开始写起，镜头感十足，时间线清晰。荡秋千时累出的薄汗将衣服都弄湿了，额上点点汗珠，如初春花朵上滚动着的晶莹露珠。早春的花园里，露浓花瘦，妙龄少女笑靥如花，从心底里送出层层喜悦来。正在这个闲散的时刻，忽然撞见一位陌生的客人，来不及穿鞋，只好穿着袜子疾走。头发由于刚才荡秋千弄散了，发钗松松地坠下来。觉出自己窘态毕现，所以害羞地跑开。结果走到门口，又不禁想再看看来客的样子，倚门回首，以低嗅青梅的姿态掩饰自己对来客的好奇。短短一首小词，天真纯洁浪漫矜持的少女形象立时变得活灵活现，其间的娇羞和钟情更是展现了初恋的怦然心动。所以，有人推测这首词写于李清照与丈夫赵明诚初相见时。
赵明诚出身官宦世家，父亲赵挺之曾做过当朝宰相，烜赫一时。据说，赵明诚曾有过“做梦娶媳妇”的经历，事情发生在父亲赵挺之正欲为其择偶的时候。赵明诚有一次午睡，梦见读一本书，醒来后书里的内容都不记得了，唯独记得三句话：“言与司合，安上已脱，芝芙草拔”，百思不得其解，于是将此事告诉了父亲。赵挺之听后便开始给儿子解梦：“言与司合”是“词”字，“安上已脱”是“女”字，而这“芝芙草拔”是“之夫”。所以，赵挺之断言，儿子将来必是“词女之夫”，所娶之人肯定是文词皆佳的才女。后来，李格非将自己的女儿嫁过来，赵明诚果然娶了光耀千古的才女——李清照。
李清照和赵明诚虽都出身官宦之家，但经济情况一般。尤其是赵明诚酷爱古玩善本、奇珍异宝，所以两个人的钱财多用来置办金石，生活上很俭朴。但家庭的幸福并不取决于粗茶淡饭还是锦衣玉食，在这种知识分子夫妻眼里，志同道合远比富甲天下更令人感到幸福。
关于他们生活的描绘，已经化成一幅幅夕阳中优美的画卷。那些饮茶助学的笑谈，也变成后世琴瑟和谐的典范。传说那时候，他们经常在日暮黄昏品茶读书，其中一人讲出典故，另一人要说出典故来自某书某卷，甚至某页某句，胜者可以先饮茶。有一次，赵明诚输了，李清照饮茶时憋不住喜悦，“扑哧”一笑，茶没喝到，还把前襟泼上了茶水，结果夫妻俩笑成一团，乐到翻天。
古人常常认为“生得好不如嫁得好”。《红楼梦》中的“金陵十二钗”都是生在钟鸣鼎食大富大贵之家，但她们都没有好结局。元春被深锁宫门，骨肉离散难得团聚。迎春更是遇人不淑，惨遭虐待，嫁人不到一年便家暴致死。探春精明能干但远嫁他乡，终是无依无靠。宝钗更不用说，顶着二奶奶的头衔，后半生注定独守空房。所以，虽然所谓“嫁得好”这种事没什么标准答案，但幸福度肯定是衡量好姻缘的重要指针。就此来说，李清照的婚姻的确是比较成功的。
李清照十八岁嫁给赵明诚的时候，已经在北宋词坛声名鹊起，算是颇有名气的才女了。嫁给赵明诚之后，二人互相欣赏，彼此爱慕，词赋唱和，勘校诗文，收集古董，是同舟共济的柴米夫妻，也是心意相通的灵魂伴侣。所谓“佳偶天成”恐怕指的就是他们这样的夫妻。如果按照封建思想的主流调子，将“女人的嫁人”比作“第二次投胎”，那么李清照“这一世”的生活算得上丰富多彩而又五味杂陈。
婚后不久，赵明诚离家远游，李清照思念丈夫，闲愁万种涌上心头，只好填词解闷，遥寄相思。这段时期的作品，因较少女时期的生活丰富了些，词作也增加了些少妇的忧愁。但总体上说，多属内容浅近、语言清新的类型。李清照也从擅长的小令渐渐转型，开始尝试中调的创作。
红藕香残玉簟秋。轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。
花自飘零水自流。一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头。
《一剪梅》
这首词从清秋的景色起笔，红藕香残，在这清冷的秋天，独自登舟。雁字空回，无人寄锦书。满月正圆，望月的人却没有团圆。下片直写“花自飘零水自流”，年华如水，所谓青春与爱情都是有缺憾的，一种淡淡的悲凉渐袭心头。而在这清冷幽静的环境中，她始终相信丈夫也在这样思念着自己，这“相思”一化为二，两个人共同分担。想到此处，她心里又约略得到些宽慰。但这离愁别绪始终无法化解，“才下眉头，却上心头”。结尾两句对仗工整，眉头上放下的闲愁又被自己放回到心上，更坐实了“此情无计可消除”。全词流畅自然，意境清雅幽怨，艺术感染力极强，历来为人所称道。
在与赵明诚离别的日子里，李清照创作了很多类似的词作，愁绪万端，相思绵绵，佳作连连。据说，有一次重阳节，李清照写了一首《醉花阴》寄给赵明诚。
薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
《醉花阴》
赵明诚接到词函之后，自叹弗如，觉得李清照写得实在好，心里非常惭愧。但是男人的自尊激起了他的好胜心，他闭门谢客，废寝忘食，连续奋斗了三天三夜，一口气写了五十首，然后把李清照的这首《醉花阴》混在其中，请朋友陆德夫来鉴赏。陆德夫玩味再三，说这里面只有三句写得绝佳，赵明诚问是哪三句，老陆说：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”赵明诚一看，全都是李清照写的，跟他没什么关系。当然，这只是元代《琅嬛记》中的一个故事而已。但故事的背后似乎也暗示了赵明诚对李清照才华的认可和钦佩。
古代社会中，男尊女卑，多数男人都瞧不起女人，哪怕是自己心爱的女人，在男人看来也不过是一件玩偶，很难得到家庭和社会的承认，遑论所谓的尊严和价值。但李清照夫妇生活的北宋，经济的繁荣促进了思想的自由和文化的宽松，加上赵匡胤登基后曾有不成文的规定：“不杀诤臣，不杀读书种子”，促成了尊重文化的积极风气。李清照出身望族，满腹经纶，词学水平早已得到全社会的公认，所以赵明诚以李清照为荣，赞赏爱妻之事便成为后世的美谈。此事若要放在理学禁锢已然横行的南宋，赵明诚的做法转而就会成为人们的笑柄。所以，作为一代词人，李清照能够有如此浪漫的生活和幸福的婚姻，既得益于自身的才华横溢，也有其社会历史提供的契机。
在历史螺丝松动的时期，北宋的繁荣和自由滋润了她的秀美和温柔，给了她怦然心动的爱情，琴瑟和谐的婚姻。她从亭亭玉立不识愁滋味的少女，长成为闲愁万种却又家庭幸福的少妇。虽然父亲李格非和公公赵挺之因为政治原因屡遭宦海沉浮，她亦提心吊胆跟着时喜时忧，但大多数时候，有赵明诚遮风挡雨、温柔呵护，她的生活还是乐多于苦，喜多于忧。
然而，正当李清照用心享受生活的赐予时，历史开始急转直下，她人生的天地也随着历史的扭转而晃动起来。
1127年，金兵攻破汴梁，宋徽宗和宋钦宗被俘，北宋灭亡。金人一路南下的铁蹄，踏碎了王朝，踏碎了山河，踏碎了李清照的悠闲和快乐。这位旷世才女从此被卷进大时代的漩涡，开始了落花随流水的漂泊生活，不得不开始了又一次“脱胎换骨”的经历。
北宋灭亡后，国家陷入一片混乱，各地叛逃开始激增，李清照和赵明诚为避祸患也开始南下。鞍马劳顿，道阻且长，二人收藏的珍宝金石古玩字画，开始不断散落。国破之悲，丧宝之痛，都让李清照感到彻骨的哀伤，词风也从清雅秀丽转变成压抑愤懑。当她和赵明诚逃难路过乌江，想到当年项羽的豪迈，再看看眼下南宋的懦弱，不禁气愤异常。李清照有感于此，写下脍炙人口的《夏日绝句》：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”简练的语言，通俗的意境，豪迈的气魄，都淋漓尽致地表达出来。不愧为女中大丈夫！
不幸的是，面对如此坚强的李清照，命运的摧残并未止息。当李清照还没有从亡国之耻、丧宝之恨中抽身出来的时候，她的生活再次迎来了一轮痛苦的洗礼。建炎三年（1129），赵明诚忽然病逝。这一年，李清照已经四十六岁，无儿无女，无依无靠。大时代的风雨飘摇，小家庭的灰飞烟灭，让李清照的生活雪上加霜，苦不堪言。她从名门贵妇一落而为孤独悲惨的寡妇。
更让人揪心的是，赵明诚刚刚去世就受到诬陷，有人说他生前曾将珍贵文物献给了金人，有通敌叛国的嫌疑。对大多数中国文人来说，“清白”二字实在比生命还要尊贵。李清照听到消息后，为了尽早证明丈夫的清白，获得皇帝的信任，她带着夫妇俩全部的家当，一路匆忙南下，追赶远去的朝廷，急急忙忙去给国家献宝。她遭遇过抢掠、偷盗，金石古玩也在漫长的路途中不断散失。兵荒马乱中，李清照孤身一人，几度出生入死，身心备受煎熬。然而更令她痛心的是，无论李清照怎样努力，朝廷军队的逃跑速度永远比她追赶的速度还要快，每到一处，她都发现军队刚刚逃走。
建炎四年（1130）春，据《金石录后序》记载，李清照曾在海上航行，历尽风涛之险。后来创作的《渔家傲》便成为她毕生词作中最为豪迈的一首。
天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。仿佛梦魂归帝所。闻天语，殷勤问我归何处？
我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句。九万里风鹏正举。风休住，蓬舟吹取三山去！
《渔家傲》
在这首词中，李清照将天、云、雾、星河、千帆等意象都囊括在自己笔下，描绘了一幅壮美的画卷。借“梦游”这样的形式，与天帝进行问答，痛诉心中的愤懑，流露出对现实生活的不满，也抒发了自己的豪迈之情，倾诉了远大的志向。梁启超评论说：“此绝似苏辛派，不类《漱玉集》中语。”可谓一语中的。李清照后期词作多感怀伤时，笔调沉郁伤痛，该篇是少有的豪放之作。
虽然李清照也曾为自己加油鼓劲儿，但舟车劳顿终于还是让弱质女流难以承受。加上赵明诚死后积郁的悲伤，李清照病倒了。就在亲人们为重病不起的李清照准备后事期间，一个叫张汝舟的人巧舌如簧地说服了李清照的家人，趁李清照昏迷不醒时与她缔结了婚约。如果李清照就此长眠，也许会免去人生的诸多苦楚，词史上也便不会再有独特的“易安体”。但历史没有如果，只有结果。结果是李清照后来转醒过来，木已成舟，只好做张汝舟的妻子。
这个张汝舟用现在的话来说，基本就是个“人渣”。他娶李清照并不是爱慕她的才华想要照料她的生活，始终只是抱着抢占李清照财物的心态。当他发现李清照的财物远不如他预想的那么多时，便恼羞成怒，对李清照拳脚相加。李清照当年与赵明诚结婚，过的是举案齐眉的生活，她考虑再三觉得自己无论如何都难以与张汝舟这种强盗生活在一起，于是将张汝舟告了官，要求与他离婚。张汝舟非法倒卖官职，所以李清照的状一下就告赢了。
余秋雨先生曾经提到这件事，“没有任何文字资料记载李清照出庭时的神态，以及她与张汝舟的言词交锋内容，但是可以想象那些都不是我们愿意看到和听到的。……所有旁观者的心中都会泛起‘自作自受’四个字，这些她全能料到。如此景况加在一起，出庭场面一定不忍卒睹。”历史隐去了人们悲伤的想象，后人只能看到李清照用自己的尊严争得了最后的自由。
按照当时的法律，作为妻子的李清照虽然胜诉了，但必须同样受到惩罚，被判服刑两年。好在，一众亲友积极营救，李清照只被关了九天就被释放出来。出狱后，她马上写信给亲戚，“清照敢不省过知惭，扪心识愧。责全责智，已难逃万世之讥；败德败名，何以见中朝之士”。今天读此信，字字沉重，依然可以感觉到李清照为自己名誉的忧虑。“改嫁”一事令李清照再次陷入舆论的漩涡，惶恐惊惧，如履薄冰。
其实北宋时期，无论官方还是民间都还沿袭着唐代留下来的“改嫁”的习惯。大文豪范仲淹的母亲也曾改嫁，连宋太祖的妹妹也在丧夫后再嫁。程颐虽然已经提出“饿死事小，失节事大”，但他的侄子过世后，侄媳妇照样另寻伴侣。可见，北宋改嫁之风并未式微。但到了南宋，随着都城的变迁，人们的生活和观念都发生了微妙的变化。
为了巩固统治，南宋对意识形态领域不断加强控制，对思想的禁锢和钳制越来越多，开始大力弘扬“守节”观念。范晔在《后汉书》中首次把《列女传》放在正史之列。早期如救父的缇萦、文采卓越的蔡文姬、贤良的乐羊子妻，都是各类优秀女子的代表。到《宋史》后，所谓列女都变成了守节的“烈女”，可以想见，当时李清照的日子该如何艰难。但也因此，李清照人格中的坚强、勇敢与不屈不挠，以及努力生活的意志，才更值得后人尊敬。
李清照生在北宋，那些影响一生的自由和成长都在此期间顺利完成。然而，到了南宋，她才发现，整个国家变化的不仅仅是都城的位置，还有生活的时空。从丧偶到离异，她体会到了人世间更深切的离合悲欢，这些感情都深深地沉淀下来，消融在她后期的词作中。
庭院深深深几许？云窗雾阁长扃。柳梢梅萼渐分明。春归秣陵树，人客远安城。
感月吟风多少事，如今老去无成。谁怜憔悴更凋零。试灯无意思，踏雪没心情。
《临江仙》
寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚。乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他、晚来风急？雁过也，正伤心，却是旧时相识。
满地黄花堆积，憔悴损，如今有谁堪摘？守著窗儿，独自怎生得黑？梧桐更兼细雨，到黄昏、点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得！
《声声慢》
李清照晚期词作多以豪放之笔写悲怆之情，在词史上堪称一绝，更被后世尊为“易安体”。她晚年隐居杭州，许多词作都透露出生活的凄苦和悲凉。
落日熔金，暮云合璧，人在何处？染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许！元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召，香车宝马，谢他酒朋诗侣。
中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿低下，听人笑语。
《永遇乐》
这首词上片写元宵节的热闹，令人恍惚觉得仿佛置身汴梁的繁华。下片遥想当年自己闲暇游乐之时，青春烂漫，无忧无虑，节日时悉心装扮。当年少女时快乐的情状立刻活灵活现跃然纸上。词末，笔锋忽转，讲到如今，霜染鬓白，憔悴难耐，对外面的繁华已经提不起半点兴趣，已经不想再出去见人。
“不如向、帘儿低下，听人笑语”这句尤其悲凉。词人既怀念当初元宵胜景，又害怕触动往事而伤感。隔帘问话，不敢去触碰外面的繁华，只能躲在回忆中安慰孤寂的自己。历史变迁、人世沧桑，隔着一帘幽梦，忽觉还乡，笙歌曼舞之夜，独自垂泪、神伤、断肠。李清照这首《永遇乐》将身世之感、国家之叹融化在词里。南宋的风雨飘摇，自己的今昔对比，全部容纳在这首词中，绵绵思绪寄托了丰富的感情和无穷的韵味，读来令人心碎。所以南宋末年爱国词人刘辰翁说：“余自乙亥上元诵李易安《永遇乐》，为之涕下。今三年矣，每闻此词，辄不自堪。”
李清照的文学才能非常全面，除传世的词作外，她诗文水平亦不俗，可惜留本太少。她不但精通填词，还能提出词“别是一家”这样鲜明的观念，反对以写作诗文的手法来写词，词学理论影响深远。
纵观李清照的人生，从小康之家的快乐少女，到朱门大户的幸福少妇，再到中年丧偶晚年独居，可谓跌宕起伏，颠沛流离。她号“易安居士”，但终其一生却也没有寻到那个避风的港湾。这是李清照的悲剧，又何尝不是南宋的遗憾。