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《这个词,原来是这个意思!》“万乘之尊”为何指代皇帝

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“万乘之尊”是皇帝的代称。乘读作shèng,用作量词计量物体时以四为“乘”,比如“乘壶酒”即四壶酒,“乘处”即四个人一起相处,“乘禽”即成双成对而群居的鸟,“乘马”即四匹马,“乘黄”是四匹黄色的马。

“乘”用来计量车子时,一车四马称作“一乘”。按照周代的礼制,天子直接管辖的地方是千里之内,因此有“邦畿千里”的说法,“邦”是国都,“畿(jī)”是国都之外、千里以内的广大地区。打仗的时候,天子要出兵车一万辆,这叫“万乘”;诸侯管辖的地盘是百里之内,要出兵车一千辆,这叫“千乘”;大夫们要出兵车一百辆,这叫“百乘”。孟子曾经对梁惠王说过这样的话:“万乘之国,弑其君者,必千乘之家;千乘之国,弑其君者,必百乘之家。”拥有车辆的多少代表着实力的大小,拥有“千乘”的诸侯可以威胁天子的王位,拥有“百乘”的大夫们可以威胁诸侯的君位,以此类推,平头百姓最多只能威胁威胁邻居。

“万乘”是天子的专利,因此就用“万乘”作为天子的代称,后来的皇帝也就顺理成章地称作“万乘”了。国家乃天子和皇帝所有,因此“万乘”也泛指国家。