一路上，玉娇龙很少说话，每到人多热闹的城镇，或绕道而行，或匆匆驰过，很少逗留。她在马上有时显得无精打采，任马行去；有时又变得精神焕发，纵马奔驰，好像在避开什么，又好像在追寻什么。雪瓶则是兴致勃勃，对什么都感到稀奇新鲜，不停地缠着母亲问这问那。

　　玉娇龙说的是去塔城，但当她已快到塔城时，却又把马转到另外一条道上去了。她一直在塔城附近游荡徘徊。

　　一天，玉娇龙和雪瓶正策马驰行在大道上，忽见道上有许多远地商贩，赶着骆驼，马匹，驮运着各种各样的货物向塔城方向走去。当地的一些牧民百姓，也穿着新衣，三五成群地在路上走着。玉娇龙感到十分奇怪，向路人打听，才知道当地一年一度的大赶集已于昨日开始，在塔城之外草坝上举行。每年到了大赶集的这半个月，西疆各地的商贩，牧民，从四面八方赶来，运来了各地的瓜果，皮毛、牛羊、药材、布匹、珍珠，真是应有尽有，热闹非常。雪瓶一听，便缠着母亲要去塔城看看热闹。玉娇龙被缠不过，只好依从。于是母女二人便拨转马头，直向塔城驰去。

　　集市设在离城约二里地的一片大草坝上。草坝四周早已搭起了一座座篷帐，每个篷帐旁边都栅围着一群群来自各地的良马、牛羊；草坝中央扯着一张张篷盖，篷盖下就是摆设着各种物品的货摊。那篷盖虽然高低不一。

　　大小各异，但货摊却摆得整齐成行，赶集的人熙熙攘攘，在集市上挤子拥去，真是热闹已极。

　　玉娇龙母女来到集市，己近中午，正是赶集的人最多的时刻。玉娇龙厌倦喧嚣，只拣人少处走去；雪瓶却一路嘀咕着总是想向人多处凑。玉娇龙并不留心摊上货物，只暗暗向人群中察看；雪瓶却二者都不在意，眼睛只向稀奇处落去。母女二人正逛着，雪瓶忽然拉住母亲的衣服，说道：“母亲，你看那刀！”

　　玉娇龙循着她指向的一个摊子看去，见摊内站立个高翘着两绺胡须的彪形汉子，手里正举着一把长长的月形马刀，刀锋上闪着熠熠的青光，一望而知是把锋利的好刀。那汉子将刀在手中抖了一抖，说道：“我家世代铸刀，曾荣获敝国皇上的嘉奖。听说贵国的伊犁刀利，特专从敝国赶来贵地，欲和贵国的伊犁刀一比锋利。我手中这把刀，乃是我爷爷当年铸造,在比试刃利中，不知削断过多少利刀。这刀刃却毫无卷损。诸位身旁如带有伊犁好刀，请未一较，只要能卷损我这刀刃，愿将我摊上的二十把好刀相送；如被我这刀刃削断，今后就休再自称伊犁刀好，还不如买把我这摊上的刀去。”

　　玉娇龙听了他这番话后，方才知道他原是这塔城近旁的邻邦过界来卖刀的。她对他说的那番话虽也不禁感到恼怒，但还是沉下气来，只远远地站在一座篷帐旁边，冷眼看他动静。

　　摊旁渐渐围满了人，不少人脸上露出忿忿的神色，只是看着他手中那把闪着熠熠青光的马刀，谁也不敢拔刀和他一较。

　　卖刀汉子又把刚才所说的那番话重说了一遍后，带着脾睨的神情，又补了一句：“诸位是不敢来较，还是未曾带有伊犁刀？”

　　这时，人群中一位牧民打扮的年轻汉子被激怒了，拔出腰间短刀，分开众人，上前对卖刀汉子说道：“我这刀也是我爷爷打的，让它来和你那刀碰碰看。”

　　卖刀汉子瞟了眼年轻汉子手中短刀，冷冷一笑，说道：“好，我还可让你三分，我只端着这刀，就让你用力来砍好了。”说完，他用双手握紧马刀，平端腰际，将刀刃向上。年轻汉子也不和他计较，将短刀高举过头，运足气力，猛地一挥，向卖刀汉子的刀刃砍去。只听“锵”的一声，年轻汉子手中短刀断为两截，卖刀汉子发出几声狂笑，随即举起刀来在他唇上亲了一亲，嘴边挂着一丝轻蔑之意。

　　年轻汉子羞得涨红了脸，恨恨地将手中剩下的半截短刀往地下一摔，挤出人群，头也不回地走开了去。

　　雪瓶把这一切看在眼里，早已按捺不住她那股好强的心性，忙扯了扯玉娇龙的衣角，央求道：“母亲，取出你那柄剑去和他比试比试，我敢说，他那刀准不及你的剑利。”

　　玉娇龙好似没听着一般，不理，也不吭声。

　　雪瓶急了，又央求道：“母亲，你不愿去，我去。”

　　玉娇龙瞪了她一眼，说道：“他是什么人，也配得上你去和他逞强斗胜！”

　　雪瓶见母亲不乐意，只好嘟着嘴不说话，这时，摊后那卖刀汉子已从地下捡起断刀，拿在手里看了一看，说道：“在我家乡割麦用的刀都比这刀利。”他话音刚落，忽从人群后面传子一声响亮的话音：“你休夸口，我来和你比试比试。”

　　这声音刚一传入玉娇龙耳里，她不禁猛然一怔，整个心立即收缩拢来，赶忙闪身躲到篷帐侧后去了。

　　雪瓶也茫然不解地跟着母亲退去。她一面惶然地仰头看看母亲，一面忙又偷眼向那边人群望去。就在这一瞬间，只见人群后面挤出一条汉子，浓黑的胡须几乎遮去了半个脸面，远远望去，只能看到额问那两道漆黑的剑眉和剑眉下那一双闪闪发亮的眼睛。那汉子穿了一件白布排扣紧褂，鼓耸的胸肌将胸前褂扣全都绽开。那汉子分开众人，来到卖刀汉子的前面，双手抱胸，紧瞅着他，眼里露出略带嘲讽的神情，说道：“你卖刀就卖刀，比刀就比刀，为何说出这些话子，岂欺我塔城真无利刃？！”

　　卖刀汉子将他全身打量一番，见他身旁并未带有刀剑，说道：“我自夸我刀利，何损于你！你如真有利刃，就去拿来比比，如能胜过我手中这口马刀，这摊上二十把刀全部归你，并任你如何夸去。”说完，又将他全身上下看了一眼，说道：“我只比刀快，不斗嘴利。”

　　那汉子眨了眨眼，带嘲讽地说道：“我来就是和你比刀的，只怪你眼浅，岂欺我无刀！”

　　话音刚落，只见他将手一抬，迅即从项后抽出一把刀来。那刀长不过一尺五寸，厚背薄刃，闪闪的青光中透出一股逼人的寒气。

　　卖刀汉子吃了一惊，不觉连连退后两步，张大着一双惊诧的眼睛望着那刀，说道：“你这可是伊犁刀？”

　　那汉逡笑了笑，说道：“我这刀只是砍柴所用，哪能妄冒伊犁宝刀！”

　　卖刀汉子望着那刀犹豫片刻，说道，“你这刀背厚，这样比是不公平的。”

　　那汉子：“我也让你三分，照样只端着它，让你用刀来砍好了。”说完，只用一手握刀平端出去。卖刀汉子见事已至此，只好将心一横，高高举起手中马刀，让刀锋在空中停了片刻，然后大吼一声，拼力劈将下去。只见火光一闪，卖刀汉子就只剩下半截刀叶在手里了，人群中顿时爆响起一阵拍手叫好的声声。