鸾英和香姑见玉娇龙神情异常，竟说出不愿再回玉府的话来，感到十分诧异，二人面面相觑，不知如何是好。

　　香姑有些负气地说道：“你不回去则甚？！你算鲁家什么人？总不能老呆在这儿！”

　　玉娇龙凄然说道：“我是个苦命人，我不愿再累及父亲、哥哥和嫂嫂。”

　　鸾英：“妹妹说到哪里去了！这次招来不幸，也怨不得你。”

　　玉娇龙：“嫂嫂念在姑嫂情分，如能在京城附近给我寻座庵庙，让我去修度一生，娇龙就感激不尽了。”

　　香姑一跺脚说：“这样就能了事，大家都当尼姑去了。”

　　鸾英为难而又伤心地说道：“妹妹，实不相瞒，父亲被人参奏，尚待罪在家，事情确未了结。眼下他老人家已卧病在床，你也该回去看看才是。”

　　玉娇龙听说父亲重病在床，心里不由一惊，感到一阵难过。

　　她迟疑片刻，问道：“嫂嫂来接我回府，父亲可否知道？”

　　鸾英犹豫了会，说道：“尚未禀告父亲，只是我和你哥哥的主意。”

　　玉娇龙默然不语了。

　　鸾英走到她的身旁，抚着她的肩膀，深情地说道：“父亲的脾性，你又不是不知，他老人家虽言激色厉，心里却惦着你呢！依我看，他老人家疼你比我和你哥哥都疼得深。”

　　玉娇龙抬起眼帘，凝视着鸾英，眼里含有探询，带有忧伤，用一种带着苦涩的声音问道：“嫂嫂这话从何说起来的？”

　　鸾英：“父亲病后，终日卧床，不用饮食，亦不肯服药，我和你哥哥亲自送去，虽再三恳劝，他老人家也只略尝尝便了。前天父亲竞忽然向我问起秋菊、冬梅来了，问她二人是否还住在后园楼下？还问及她二人冬衣是否新作？我为这事掂来掂去，竟被我掂出点意思来了。我想她二人原是妹妹身边丫环，兴许父亲动了及乌之爱。我也灵机一动，便将一杯参汤和一碟粉糕命她二人送去。不想父亲竟毫不为难地就服用了。妹妹，你看，要不是父亲心里在疼念着你，还能怎说？”

　　两行泪珠从玉娇龙眼里宜滚下来，她再也没有什么可以固执和犹豫的了。

　　玉娇龙带着香姑终于又回到玉府来了。

　　尽管玉府还是和两个多月以前一模一样，府门前的石狮台阶，府门内的庭园廊阁，以至仆婢家丁，一切都依然如故，但在玉娇龙眼里，过去那种肃穆威严的气象已经黯然消逝，而今却只给人以萧索怆凉的感觉。天空是长云低压，园里是枯枝横斜，雪积荒径，苔浸空阶，举眼望去，真是满目凄清，玉娇龙不觉悚然于心，凄然泪下。

　　玉娇龙回到她原住那间房里，见房内一切陈设布置，仍和两个多月前一般模样。她伫立房中，心里不由一阵颤动，看着那些熟悉的案几器皿，生起一种恍如隔世的感觉。

　　玉娇龙在房里略事休息后，才换好衣装，由哥哥玉玑和嫂嫂鸾英陪伴着，来到内院拜省父亲。她来到父亲床前，见父亲正面壁侧卧，他那满头白发因久未梳束而显得零乱蓬松，那肩背亦因久病而变得更加嶙峋瘦骨。玉娇龙不由引起一阵心酸，悲哽着叫了一声：“父亲！”便跪倒榻前，伤心地啜泣起来。

　　玉父仍一动不动地面壁卧着，并来回过头来。

　　玉玑走近床边，低声禀道：“父亲，妹妹回府看望你老人家来了。”

　　玉父只如睡着一般，既不答话，也未转过身来。

　　玉娇龙跪在地下，紧咬嘴唇，只默默无声地哭着。鸾英在旁陪着流泪。房里虽然仍是一片沉静，却窒息得使人透不过气来。

　　就这样过了许久，鸾英实在不忍再让娇龙折磨下去了，才说道：“妹妹，你有什么话要说，就对父亲说吧，别哭伤了身子。”

　　玉娇龙这才哽咽他说道：“从今以后，女儿只求终身侍奉父亲，愿父亲病体早日康复。”

　　玉父仍未回过头来，只反手略略挥了一挥。这虽是命她兄妹姑嫂离房的示意，却也表明了对娇龙回府的默许。

　　鸾英在玉玑的示意下，忙上前扶起娇龙，三人一同退出房去。

　　玉娇龙又得安下身来，回复了过去那种宁静的生活。她每日晨起，都要去到父亲房里省病问安。玉父每见她来，总是侧身面壁，从不看她一眼，也不愿和她交谈一语。等她请过安后，便反手挥挥，叫她出去。玉娇龙对父亲的固执和冷漠虽然感到伤心，但也无可奈何，只好含泪吞声，独自默默离去。她除了每日去父亲房里定省请安外，不是在母亲灵位前诵经，便是默坐凝思，连房门都很少出去。

　　眼看还有两天便过年了，玉府里却毫无半点过年的景象。

　　由于玉大人是待罪在家，玉玑又在守制，府门前不容结彩张灯，与府左府右各家各户相形之下，使玉府更加显得冷冷萧萧，呈现着一派潦落景象。

　　除夕前夜，鸾英到玉娇龙房里来了。鸾英虽只聊了些过年的安排和玉父的病况，但玉娇龙却已从她那局促不安的神情与游离不定的眼神中，看出鸾英夜来必有事故。她看鸾英老在一些闲话上绕来绕去，索性截住她的话题，单刀直入地问道：“嫂嫂，我看你心里隐有事儿，你就直说了吧！”

　　鸾英先是一怔，接着又犹豫片刻，才为难地说道：“你哥哥要我来问你一事，因事关重大，望妹妹恕我唐突，千万别要介意！”

　　玉娇龙立即警觉起来，只淡淡地问道：“什么事？”

　　鸾英又迟疑了下才嗫嚅地说道：“那天在大街上前来拦轿的那汉子你可认识？”

　　玉娇龙未露惊诧之色，也无羞愧之意，两眼直视着鸾英，只微微地摇了摇头。

　　鸾英又问道：“你过去可曾在哪儿见过那汉子来？”

　　玉娇龙还是默默地摇了摇头。

　　鸾英紧瞅住玉娇龙，又问道：“都说他曾撩开轿帘对你说过话来，妹妹可听得他究竟说了些什么？”

　　玉娇龙已有些愠意了，说道：“当时那么多轿夫、护轿都被吓得乱成一团，我哪听得他说些什么！我倒正想问问嫂嫂，那汉子究竟怎样了，已将他逮住没有？”