《玉娇龙》第二十二回 失猫寻猫桥头除霸 问剑夺剑语里藏箴(3)
玉娇龙含糊地说道:“西疆是要去的,只是目前还不成,我还想在河北呆些时日。”
香姑也不再追问她的缘由,想了想,忽然将手一拍,说道:“我倒想到了一个去处:到安国留村我舅舅家去。”
香姑这一说,正中玉娇龙心意,但她还是不露声色地想了想,随即欣然应允了。一切商量定妥,第二天,玉娇龙便又带着香姑和雪虎向安国驶去。
一路上,玉娇龙也不急于赶路,遇上景色幽美的村庄或热闹的城镇,她总要停下车来歇息看看,在那里流连一番。
一日,玉娇龙驾车来到搏野境内一处村野,当时已是中午,头顶上的太阳照得火辣辣的,王娇龙感到一阵燥渴,雪虎也显得焦躁不安,几次想挣脱香姑怀抱跳下车去。上娇龙打定主意,想找一处凉爽的地方停车歇息。又行了一程,转过土冈,前面突然出现一条河来。河岸上耸立一排白杨,白杨树下浓荫四覆,绿草如茵。土冈前面开有一家酒店,酒店门前种有垂杨数株,马车行过树下,垂丝拂面,有如凉风送爽,又似牵衣留客,玉娇龙不禁为这景色所述,顿觉情意依依。于是便停下马来,决定在这儿少憩片刻。店家见来了过客,赶忙出来招呼,就在柳树下摆好桌椅,沏上一壶清茶,又回身张罗面点去了。玉娇龙喝了两怀茶后,店家便将面点端来。她边吃边选出面点的肉馅去喂雪虎,不料雪虎却一点不吃,只焦躁不安地挣扎着,老想跳下地去。玉娇龙不忍拂它心意,将手一松,由它自在。雪虎纵身下地后,便去到柳树周围的草地上,东嗅西寻,专拣一些草叶草根,贪婪地嚼着吃着,比吃鱼虾还要显得津津有味。玉娇龙只在一旁惊奇而有趣地看着它,心想:这雪虎真馋,放着鲜味不吃,偏去吃草根,也是怪性。突然,她不觉又记起了深夜在西疆的树林里,看到罗小虎坐在篝火前豪饮豪吃的情景。那些食物和她在玉府里天天食用的比起来,不也近乎草根和肉馅。她越想越觉雪虎简直连心性也和罗小虎相似起来。
雪虎寻嚼了阵草根,又去扑捉草间那些虫子去了。它兴致勃勃地在草地上追逐着,扑击着,逗弄着,时而伏身欲扑,时而潜爪伺机,腾纵回环,威猛中常带稚媚,凶恶里时露天真。玉娇龙充满情趣地欣赏着,见它逐着一只蚌猛,一路向近旁河边扑跳而去。
她见雪虎玩兴正浓,也不去管它。回头看看香姑,她已在一旁打起盹来。玉娇龙忽然也感到有些倦意,只说闭目养一养神,不料迷糊地竟酣然睡去。也不知过了多久,才被一声马嘶惊醒过来。
她忙举目向河边望去,却不见有雪虎踪影。心里一急,赶忙起身去河边寻找,不来上上寻了三四里地,还是枉然。玉娇龙忧心如焚,被弄得惊魂不定,急得几乎哭了起来。店家见她这般情急,也出店帮她四处寻找,寻遍了房前房后,左冈右冈,仍然是踪迹全无。眼看日已西沉,玉娇龙无奈,只好在酒店里住了下来。天黑后,玉娇龙也无心吃饭,仍趁着月色在河边来回找寻呼唤,她那一声声带着悲凉的呼唤,在寂静的原野里播散开去,听了令人恻然。
第二天,店家给玉娇龙出了个悬赏招寻的主意。玉娇龙立即叫店家取来纸笔,写了几张赏帖。赏帖上详细注明猫儿的毛色外貌,并约定:不论谁人,只要将猫寻得送来,即赏付白银十两,决不食言。赏帖写好后,便交店家拿去四处张贴。
这酒店附近一带,地方虽然僻静。也比邻几处村庄。那些村庄里也各聚居着三二十户人家。赏帖一经张出,见到的人无不叹异称奇,谁能想到为寻一只普通猫儿,竞会悬出十两赏银。于是一传十,十传百,不到一天功夫,便已传遍各个村庄。一些贪图赏银的人,心存侥幸,白日牵犬带网,夜里火把灯笼,四处搜索找寻。也有一些疑信参半的人,便亲自跑来酒店询问,他们确信悬赏非虚之后,也忙跟着找寻去了。
玉娇龙焦急不安地守候了两天,却仍不见有何消息。直到第三天,她正在房中闷坐难过,店家急奔来报,说有人已将猫儿找回,正在外面等候辨认领赏。玉娇龙赶忙起身离房,来到门外一看,见一人怀里抱着一只白猫,那猫虽也是全身白色,却长得头小脸尖,神情呆木,见人即惊怖万状。玉娇龙不但失望万分,而且不禁心中怒恼,便气冲冲地对那人说道:“你在哪里弄来这么一只蠢猫,怎能当得我的雪虎?”那人硬说自己费了多少功夫才从垅上捕得,又唠唠叨叨怨个不休。王娇龙心里烦乱,也不愿和他多说,随手抛给几钱散碎银两,便各自进店去了。接着,又有几人,也是怀抱白猫陆续前来要求认领。玉娇龙被弄得情性起伏,烦乱透了,见着不是,也不答话,赏给一些散碎银两也就算了。这样又过了三天,雪虎仍无踪影。玉娇龙心更急了,她想:雪虎该不会被什么野兽捕食了,不然何以这多人寻找都无下落。但她不禁又联想起罗小虎来,在这河北各府各县,四处不都在张榜捉拿于他,拿他不住,岂是因他已被强手所算,以他的机警和猛勇,谁也休想暗算于他。因此,她又渐渐放下心来,总觉雪虎也和罗小虎一般,哪会轻易落入野兽之口。因此,它多半还是窜到哪里去了,迷了归路,回来不得。于是,她又写出赏帖,将赏银改为二十两,想用重赏去激励村人,让他们去搜遍周围十里的田野草丛和垅坝树林,务求将它寻得。又过了一天忽有一个牧童到酒店来了,他年纪不过十三四岁,看去也还伶俐。他在店外逡巡了会,见店里无人,这才进到店来,口称有事要找失猫的客人说话。玉娇龙在房里听得,忙把他叫进房去,问他来意。那牧童这才说出一段有关雪虎的去向来:这牧童原是离这里十里以外一个村庄的人。四天前他在附近河边牧羊,忽见一只白猫在他的羊群中窜来跳去,他便去将它捉起一看,见那猫儿又肥又壮,全身雪白,长得好看极了。他见那里附近又无村舍,也不知哪来这样一只招人喜爱的白猫,一时难舍,便把猫儿抱在怀里,赶着羊群往回家的路上走去。不想走到半路使碰到他们村里的陶大爷骑着马过来了。陶大爷在马上看到他怀里抱的那只白猫,要过去看了看,问他是从哪儿弄来,牧童不会说谎,只如实说是从路上拾来。陶大爷便说这是他家逃出来的猫儿,硬将猫儿强占去了。牧童叙述了这段经过之后,又说道:“昨天我才听村里人说起这儿酒店里有位过路客官悬赏寻猫的事情,听他们所说那只猫儿的形状,与我拾得的那只一般无二。我想客官出了这么多的银子寻找这只猫儿,定是客官心爱之物,这才大胆偷偷前来报你得知。”
玉娇龙又是惊诧,又是心喜,忙问道:“为何说是‘偷偷前来’?那陶大爷是个什么样的人物?”
牧童气愤愤地说道:“听说过去曾在外地开过镖行,回村来后,上头专门结交官府,下头经常和各地一些不三不四的人往来,在村里横行霸道,无恶不作。这附近几十里的人谁不怕他。”
玉娇龙:“那姓陶的家住何处?”
牧童:“就住在这条河下十几里远的对岸,地名陶家庄。”
玉娇龙:“好,我找他去。”随即从身边取出十两银子,递给牧童。牧童却连连摇手说道:“我来不是为讨赏银,只是向你报知猫儿下落,好让你放心。”