玉帅府内，连日来笼罩着一种不祥气氛，玉帅的脸上好似染上了一层霜，背着手在厅上踱来踱去。玉夫人几乎是整天都盘着脚坐在佛像前念经，府内事情概不过问。丫环们一个个屏息静气，走动都蹑手蹑脚。只有玉小姐，还是像平时那样，显得雍容娴静，悠然自得。

　　玉帅烦恼，一来是为了半天云刚才夺去战马，突然又出现在乌苏一带之事，虽派出侦骑，四面探缉，不料竟如海底捞针，踪影全无；二来为了府内失火之事，虽一再追查，也是毫无头绪。失火当天，玉帅在盛怒之下，原说是定要查出个究竟来的，后经高先生劝解说：火既然已经扑灭了，府内损失又不大，不过一间厢房，他自己也不过一身衣物，若追查过紧，万一引起流言，动摇人心，反而不利。一席话提醒了玉帅，才不了了之。

　　失火的当晚，高先生也曾私下悄悄问过高师娘：“你在府内，总该知道，这火究竟是怎样起的？”

　　高师娘说：“起火时我正在夫人房内，我如何知道是怎样起的！”

　　高先生有些埋怨说：“听报失火，你就该出来看看，不然，我也不至落得片物无存了。”

　　“我当时也想赶来抢救点什物的，无奈夫人被吓呆了，留住我死死不放，只是要我扶她到小姐房中去。”

　　“玉小姐可曾受惊？”

　　“我陪夫人去时，她在床上睡得正香哩！”

　　高先生叹了口气说：“纵然毁我千金，我也不惜，我只是让那本书毁于一旦，真正令人痛心！”

　　高师娘却冷冷他说：“你不是常说‘塞翁失马，安知非福’吗？书烧了，我倒替你庆幸哩！”

　　高先生又叹了口气，无可奈何他说：“秘传拳剑从今绝矣！”

　　正惋叹间，玉帅命人来请。高先生忙去到内厅，玉帅才告诉他说，上次为了赵千总被半天云所杀之事，高先生在草拟的奏表中，虽将此事写得十分清淡，将“百骑遇贼”改为“数骑巡逻，猝遭贼击”，并将“刀砍致死”改为“中流矢而亡”，但朝廷还是十分重视，敕令限期剿平，以免养痈遗患。玉帅还说，他已得确报，朝廷已派出兵部侍郎黄天赐来疆按察，有督办剿贼之意，特请高先生到厅，共商对策。

　　这黄天赐原是玉帅内兄，官居兵部侍郎之职，这次钦命巡按西疆，为了显示朝廷威严，特加赐了个太保衔头，敕赐到西疆便宜行事。

　　玉帅说：“朝廷如此重视，可见圣上已有所风闻。这事干系非轻，必须应付周全才是。”

　　高先生说：“好在钦差大人与大帅有姻亲之谊，事情就好办了。大帅可一面严令各营加强巡哨，以防马贼再起事端，一面等钦差大人到时，将西疆地势情况向他说明，让他明了这西疆草原沙漠，纵横交错，地广人稀，绝迹千里，追捕几个马贼，实如大海捞针。若为几个马贼，拔营进剿，不但动摇人心，反有损朝廷天威。然后请钦差大人转奏圣上，想必定然无事的了。”

　　玉帅正在沉吟，忽小校报说游击肖准有事求见。玉帅忙命：“叫他进来。”

　　这肖准原是昌吉旗营一个百夫长，因前次随赵千总追击半天云，奋战有功，受到玉帅赏识，把他拨来乌苏，开始任校卫，日前又破格升他当了游击，统领千人，驻扎在乌苏城内。

　　肖准进至内厅，见过玉帅，禀报说：据现在游牧在奎屯河一带的回部头人格桑的儿子巴格来报，两日前，半天云率领马贼二十余骑，路过他们部落，抢走了好马二十余匹，并带走了青年牧民十余人，向西北方向的精河窜去。

　　玉帅闻报，失是一惊，忙间：“这巴格现在何处？”

　　“在府门外候命。”

　　“传他进来。”

　　不一会，肖准便带着一个身材矮壮、生着一双三角眼的汉子来到厅上。那汉子看去虽有些犷悍之气，但到了玉帅面前，倒也显得卑恭，眼神也显得有些游移不定。玉帅问他道：“半天云是何时到的你部？”

　　“前天天晚以前。”

　　“听说他带走牧民十余人，都是些什么样的人？”

　　“都是些平时对管家不满，经常抗租不缴的刁民。”

　　“为首的可是半天云？”

　　“确是半天云。”

　　“半天云的像貌如何？”

　　“身躯很雄伟，红绸巾裹头，直齐眉下，满脸浓须，像貌十分可怕。”

　　玉帅停了停，又问：“你可知半天云的身世、姓名？”

　　巴格向厅上左右看了一下，放低声音说：“我已打听明白，半天云实姓罗，名小虎，只知他是关内河北人。”

　　高先生听说，心里一惊，不禁插口问道：“罗……小虎？！此人多大年纪？”

　　巴格把眼珠转了几转，说：“像貌太恶，看不实在，大约有三十来岁了吧！”

　　高先生听他这样一说，就没有再问什么了。

　　且说玉帅正在传问巴格时，香姑奉玉小姐差遣去到西厢房取书。她暗暗立在西厢房窗前，把巴格所说的话听得清清楚楚。

　　当巴格在厅上说出半天云的真实姓名时，她不禁一惊，心想：“连玉小姐都未泄露的秘密，却给他泄露给大帅了。”她恨不得把巴格咬一口，忙回身走进房内，气喘喘地对玉小姐说：“厅上有个回部的杂种，在向侯爷邀功，胡说什么半天云叫罗小虎。”